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Brixham

Cette petite ville belle située au point sud de la Riviera Anglaise est en fait un des plus importants ports de pêche de la Grande Bretagne. Chaque année plus de 10,000 tonnes de poissons et crustacés arrivent sur les quais ici pour être distribuer dans le pays entier. C'est ici à Brixham où il faut venir pour goûter des specialités de la mer dans les nombreux restaurants, cafés et cabines au bord de la route, et pour sentir les odeurs, sons et goûts de la mer. Brixham represente toutes les choses maritimes, des pirates et contrabandiers aux grands bateaux de voiles et bateaux de pêche. Une copie du bateau Golden Hind de l'explorateur Sir Francis Drake (du 16ème siècle) se trouve dans le port et c'est très amusant de le visiter et de découvrir tout ce qu'il y a dedans, et de sentir comment c'était la vie sur la mer à cette époque.

Il y a beaucoup de magasins et de commerces indépendants autour du port et sur la rue piétonne, ainsi qu'un petit musée qui nous donne une idée de l'histoire de Brixham et ses liens avec la mer. Chaque jeudi pendant toute l'année est Pirate Day, le jour des pirates, une occasion pour toute la ville de se déguiser en pirate et pour les commerces de décorer leur vitrines avec des têtes de mort. « Ooh ar me hearties » comme disaient les pirates anglais !

Au sud de la ville se trouvent les falaises imposantes de la réserve naturelle Berry Head, où il y a une colonie importante de guillemots et plusieurs espèces rares de flora et de fauna. Il y a aussi des fortifications construits à l'époque de Napoléon pour les guerres contre la France. Les vues d'ici sont étourdissantes ; dans une direction on peut voir Torquay et Paignton à travers Tor Bay, et dans l'autre les falaises s'étendent sur la côte vers Dartmouth.

Si vous voulez vous promener, faire de la pêche, faire des magasins ou découvrir un peu de l'histoire de la Grande Bretagne, Brixham peut tout offrir.

Histoire

Brixham a une histoire maritime fascinante qui s'étend 1000 ans en arrière. Il est fort possible que les britanniques anciens ont lancé leur coracles (petits bateaux) de ses plages abritées, et que les Romains avaient une tour de guet sur Berry Head pour surveiller la route maritime à travers Lyme Bay. Il y a un tas d'histoires sur les contrabandiers de Brixham qui datent du 17ème siècle. Dans les années 1850, quelques uns ont profité de l'épidemie de choléra pour faire sortir en contrabande beaucoup de cognac et de tabac en cerceuil !
C'est la pêche, pourtant, qui a soutenu la communauté depuis le moyen âge, et on sait que les pêcheurs de Brixham fournissaient les marchés de Londres au 18ème siècle.

En 1688, Brixham était l'endroit de la Bloodless Revolution (la révolution sans sang) quand Prince William d'Orange est arrivé au port de la ville depuis les pays bas et a reussi à prendre le trône de l'Angleterre et de devenir le roi William III. Voyez si vous pouvez apercevoir le statue près de l'office de tourisme qui marque l'endroit ou William est descendu à la terre de l'Angleterre.

Des artefacts romains trouvés à Berry Head suggèrent une longue histoire de défense de la mer ici, mais les premières preuves d'une batterie et d'un campement sur le site datent des années 1780. En 1803 des travaux ont commencé pour la construction de trois grands forts, qui tenaient une totale de 40 canons - c'est intèressant qu'aucun de ces canons n'ont jamais été utilisé en colère. Beaucoup de ses fortifications peuvent être vues aujourd'hui, et dans un de ces bâtiments se trouve un bon petit café.

Pendant les années des guerres mondiales beaucoup de chalutiers étaient requestionnés pour l'évacuation de la British Expeditionary Force de la France, et en 1944 le port a été utilisé pour les embarquements des soldats américains. Les jardins des batteries (Battery Gardens) formaient une partie importante des défenses du littoral, et il y avait de nombreux canons utilisés d'abord par des soldats et après par le Home Guard. Les batteries s'y trouvent toujours et sont maintenues par des bénévoles, qui aussi gèrent un centre d'acceuil sur les guerres pas loin à Fishcombe Road.

Culture

Brixham est aujourd'hui la base pour la plus grande flotte de chalutiers en Grande Bretagne. Ces grands vaisseaux restent en mer pendant cinq jours à la fois et pêchent surtout pour sole, turbot et plie. Il y a aussi une flotte plus près de la côte qui pêchent pour morue, parmis d'autres. Les coquilles saint-jacques et les crabes sont des specialités locales.

Il reste à Brixham seulement six chalutiers à voile d'antan, qui forment le Brixham Heritage Fleet. Ces vaisseaux, Pilgrim, Vigilance, Provident, Keywadin, Golden Vanity and Regard, ont été restaurés et peuvent être vus dans la baie ou dans le port à côté du Town Pontoon. C'est possible de faire des croisières de jour et de soir sur ces bateaux, ainsi que des jours d'entraînement. Des courses de chalutier se passent pendant le festival du patrimoine de Brixham (Brixham Heritage Festival), une célébration qui anime la ville et un des instants les plus marquants de l'année. Les regates de Brixham encourage des visites de toutes les classes de vaisseaux, et pendant cette période il y a plein de courses et d'autres événements qui sont amusants pour tout le monde.
Pendant toute l'année, un marché se trouve dans le vieux quai de poisson le samedi où c'est possible d'acheter de nombreux cadeaux artistiques, et un peu plus loin vous pouvez voir le coin des artistes, où se trouve des très bons exemples de l'art local.

Près de Brixham, comme à Torquay, il y a des fortes connections à Agatha Christie. Le village de Churston au bord de la ville était où l'écrivain débarquait le train de Londres, avant de prendre un taxi pour aller à Greenway, sa maison aux rives de la rivière Dart, quelques kilomètres plus loin. En fait, la gare de Churston est mentionné dans son livre ABC contre Poirot.

Brixham a un calendrier plein d'événements dans et autour du port, et partout dans la ville. Regardez bien ce site-web pour tous les détails !